(Partea I – Egiptul antic și Grecia antică)
Egiptul antic
Practica oftalmologiei a fost documentată încă din cele mai vechi timpuri. Existența sa poate fi urmărită încă din Babilonul Antic, cu referire la ochii din Codul lui Hammurabi (2250 î.Hr.) – „Dacă un medic efectuează o intervenție chirurgicală la ochi și salvează ochiul, va primi zece sicli în bani” . Cu toate acestea, abia în Egiptul Antic a fost descoperită prima înregistrare scrisă cunoscută a tratamentelor medicale ale bolilor oculare în Papirusul Ebers, un sul de 110 pagini care datează din 1550 î.Hr.
Papirusul Ebers a acordat o atenție deosebită ochilor, nouă pagini din acest manuscris medical antic fiind dedicate afecțiunilor oculare. Diverse afecțiuni precum pterigionul, stafilomul, trichiazisul, cataracta și oftalmoplegia au fost descrise în detaliu cu formule magice și remedii populare, de la creier de țestoasă la sânge de vacă pentru astfel de afecțiuni.
Ochiul a jucat, de asemenea, un rol semnificativ în Egiptul antic și a jucat foarte mult în activitățile seculare și religioase de zi cu zi. Un exemplu celebru în acest sens este Ochiul lui Horus, care a fost smuls de Seth și mai târziu restaurat magic de Thoth, după care a fost numit wedjat („Întregul”) A devenit una dintre cele mai populare amulete purtate de egipteni și a fost un simbol proeminent al vindecării, protecției și sănătății bune.
Grecia antică
Epoca prehipocratică
A urmat epoca prehipocratică, unde concepția anatomică a ochiului era în principal speculativă. Alcmaeon din Croton (540-500 î.Hr.), un proeminent filozof-medic la acea vreme, a fost considerat pe scară largă ca fiind primul care a examinat și descris ochiul uman. El și alții au emis ipoteza că ochiul va cuprinde două straturi: 1) un strat exterior format din sclera și cornee și 2) un strat interior mărginit anterior de pupilă cu lichid în centru. De asemenea, el a descris ca ochiul să fie atașat de creier prin canale (poroi) prin care un fluid special, considerat mijlocul vizual, curgea de la ochi la creier.
Epoca elenistică (post-hipocratică).
Invazia Imperiului Ahemenid din 330 î.Hr. de către Alexandru cel Mare a inaugurat epoca elenistică în care influența și puterea culturală grecească au atins apogeul expansiunii sale geografice. Școala de Medicină din Alexandria, unde a fost efectuată prima disecție sistematică a corpului uman, a avansat și mai mult înțelegerea anatomiei și fiziologiei oculare .O mare parte din aceasta a fost contribuită de Herophilus (330-260 î.Hr.), un medic grec care a arătat un interes deosebit pentru ochi și a dedicat un tratat în mod specific acestui subiect. Din păcate, doar fragmente din lucrările sale scrise au supraviețuit, o mare parte din ele fiind moștenite prin citate de la savanți ulterioare precum Celsus, Rufus și Galen. Prin munca lor, existența altor structuri oculare a fost recunoscută clar, inclusiv lentila (un corp asemănător picăturii numit crystalloides) și un spațiu gol mare (locus vacuus) care conține „umor”, reprezentând probabil partea anterioară.